운치있는 낙엽 길(함양 상림)

함양 상림

(고은 최치원 선생이 가꾸어 놓은 숲)

늦가을 아침 안개가 걷힐 무렵의 상림.

　국내 대표적 낙엽 숲길을 꼽자면 단연 '상림(上林)'을 꼽을 법하다.

지리산 자락 경남 함양읍에 자리한 천연기념물 제 154호 상림은

익어가는 가을을 만나기에 딱 좋은 곳이다.

 

상림은 신라말 최치원 선생이 조성한 인공림으로 함양읍내 위천 천변을 따라 길이 1.6km,

폭 100~200m 내외로 아름드리 숲이 펼쳐진 그야말로 '1000년의 숲'이다.

 

　상림에는 갈참나무, 단풍나무, 졸참나무, 떡갈나무, 서어나무, 신갈나무, 쪽동백 등

100여종 2만여 그루의 아름드리 활엽수가 들어차 있다.

워낙 장구한 세월 동안 터를 닦아 온지라 잘 보존된 천연림 못지않게 빼어난 자연의 풍치를 자랑한다.

 

　이즈음 상림의 거목들은 월동준비에 부산하다.

경쟁이라도 하듯 색 바랜 잎을 수북이 털어낸다.

우수수 떨어지는 울긋불긋, 갈색의 나뭇잎은 '낙엽비'에 다름없다.

 

　특히 상림은 숲 보호를 위해 낙엽을 쓸지 않아 숲 전체가 온통 낙엽천지다.

때문에 발끝에 전해오는 낙엽의 푹신한 촉감을 고스란히 느낄 수 있다.

숲 양쪽으로 호젓한 산책코스와 벤치 등 쉼터도 잘 갖춰져 있다.

따라서 낙엽을 밟으며, 그리고 떨어지는 낙엽을 맞으며 느릿한 산책의 묘미를 즐기기 그만이다.

 

　상림 낙엽길 역시 그 진수를 느끼려거든 이른 아침이 좋다.

위천과 숲에 짙은 아침 안개가 내려앉을 무렵 산책을 시작해

천천히 숲길을 한바퀴 돌아서는 기분은 가히 환상적이다.

 

　일교차가 큰 이즈음엔 위천에서 물안개가 짙게 몰려 와 오전 7~8시경에도 오리무중인 경우가 많다.

이런 날이면 오전 9시경 아침 햇살이 안개 숲을 뚫고 쏟아져 내리는 즈음 사진 촬영을 시작하는 게 좋다. 상림은 지구 온난화 영향으로 최근 몇 년 사이 가을이 늦게 찾아드는 편이다.

때문에 상림 낙엽 길의 진수는 11월 중 운치 있게 펼쳐진다.